1933年刘文西先生出生于浙江省，1950年进入陶行知先生创办的”育才学校“学习美术，1953年进入浙江美术学院深造，受到了潘天寿等老先生的指导，1958年毕业后到西安美术学院工作。
曾担任西安美术学院院长，中国美术家协会副主席，获全国首批百位名师称号，老先生一生传奇，黄土画派创始人，最为经典之作，就是创作了第五套人民币上毛主席画像。
刘文西老先生主要作品都是描绘那个时代，最著名的有《毛主席和牧羊人》 、《陕北人》 、 《祖孙四代》等等。
第五套人民币上毛主席的画像就是刘文西画的，在六十多年的绘画生涯当中，刘文西坚持到陕北 农村写生，以独特的艺术手法，创作了大量 反映陕北人民生活的 画作，由此创立了 ”黄土画派“，在画坛独树一帜。
“刘文西是一座高峰，有着铁一般的信仰和追求。
他之所以能够赢得人民群众的敬仰，就是因为他身上迸发出来的实实在在、真真切切的对艺术和人民的爱！这种爱可以超越时空，穿透历史。”获悉刘文西去世的消息，西安曲江新区管委会副主任陈共德动情地说。
如果说这个世界上哪位画家的作品让世人观看量最多，那无疑是刘文西，他是画毛主席画像最多的画家，他笔下的作品与百姓的生活息息相关，贴近人民，走进了人民心里。
1960年， 《人民日报》发表了刘文西的作品《毛主席与牧羊人》，毛主席看了说：“文西画我很像，他是一位青年画家。”伟大领袖的赞扬极大地增强了刘文西创作的积极性。
