20世纪以来，水墨画领域发生了深刻的变化。西方绘画中各种风格流派对中国画的影响与冲击，使水墨画可以汲取更为丰富的营养，充实自己的表现语言。时至今日，水墨画的发展仍然活跃。无论是写实水墨、还是抽象水墨，多元化的水墨流派均在进行着各种水墨实验，探索着现代水墨表现的新语境。
近年来，水墨画的变化令人鼓舞，也令人激动。诸多勇于探索和创新的画家们付出了辛勤劳动，使水墨画的表现语言更为丰富，用新视野、新思维、新语境去探索水墨的新世界。现代水墨作品让我们看到了许多前所未有的，具有独特艺术个性的水墨艺术形式。这些立足于中国当代现实生活并从中获得灵感，同时又能从本土的、民族的文化传统中吸取养分的当代水墨艺术作品，既没有重复古人也没有照搬洋人。在传统文化面临西方现代文化全面冲击的文化情境中，探索、寻找出一种面对全球化和现代化的中国艺术方式，它们保持着东方文化的自觉与自信，又具备世界文化的视野，能以世界文化的眼光来审视民族文化传统。在现代水墨艺术作品中，我们能够真切地感受到中华民族传统文化的精神气质与现代生活气息，感受到用现代艺术语言表达的中国文化艺术的价值观念和理想。具有现代意识的水墨艺术，无论是立足传统还是志在创新，其表现语言的与时俱进，都使我们看到了中国画家的创造、开拓精神以及中国绘画艺术的生命力。
无论是从中国的现实文化环境出发，还是从国际文化交流的角度出发，现代水墨在现阶段的探索还仅仅是开始。随着文化情境的转换，传统的水墨表现语言通过与现代人的生存环境、思维观念、审美追求等等相结合，可以转入到当代艺术的语境中去，这样不仅可以使水墨材质内在的文化涵义，如身份感、文化感等在国际交流的背景中凸显出来，还可以为当代水墨创作开辟新的表现天地。