在我国美术界上，刘文西这一姓名基本上众所周知。他是当今美术界曾经开宗立派的知名人物，在第五套RMB上镶入的他所制作的毛泽东主席头像图片，是我们中国人看得最多的一张“画”，自然是进到千家万户日常生活深刻的人物画之一。题材上，刘文西的美术作品以主要表现领袖风采、百姓生活、黄土地人文风貌为主导。手法上，他汲取中西方各家笔墨和造型手法，将国画推动发展到一个全新的环节
20197月7日，这名一辈子为人民而写作的艺术大师，因病在西安交通大学第一附属医院过世，寿终86岁。
刘文西对黄土地具有恋恋情深。从上世纪50年代起，他行走于黄土高原地区的沟沟坎坎，画尽这边的人文风情。但非常少有人会想起，刘文西实际上是个土生土长的南方人。他1933年出生于浙江嵊州，1958年浙江美院毕业之后，道别了风景优美的江南地区，毅然决然来到陕西省安家落户，在西安美术学院一执教便是60多年。
为了更好地丰富自身的艺术累积，课堂教学闲暇，一有时间他就深入陕北的农耕地头，搜集写作素材。他仔细地观察着、感受着、体会着，找寻艺术的灵感。长时间深入生活，不但深化了他和陕北老百姓的血肉情感，也使他从这当中得到了充足的艺术滋润。做为老前辈的吴作人老先生曾用“半生青山，半生黄土”来褒赞刘文西的传奇经历。
一名出生于江南风情的美术家，怎么会对高天厚土的陕北十分偏爱？刘文西对陕北的热恋，既来源于他的性情秉性中审美观特质的壮伟，也离不开独特的社会发展生态环境。黄土高原地区的壮观、陕北人的忠厚、革命热情的激昂、汉唐遗风的轩昂，时刻熏陶着刘文西的性情与情操。刘文西的经典作品《祖孙四代》，內容出自于陕北农家生活，但其轩昂大方的总体造型，就受到西汉霍去病陵墓石刻的影响。延安市也是刘文西的精神寓所，革命圣地触发的“圣地意识”长时间主导着刘文西的写作核心理念。恰好是这些文化心理和艺术元素，促使刘文西塑造的角色，不论是雄才大略的领导者，或是平平常常的村民，都激荡着高尚感和英雄之气。