刘文西对黄土高坡具有恋恋情深。从上世纪50年代起，他行走于黄土高原地区的坎坎坷坷，画尽这儿的人文风情。但非常少有人会想起，刘文西实际上是个土生土长的南方人。他1933年出生于浙江嵊州，1958年浙江美院毕业之后，道别了风景优美的江南地区，决然走进陕西省安家落户，在西安美术学院一执教便是60多年。
为了更好地丰富自身的造型艺术累积，课堂教学闲暇，一有时间他就进一步陕北的农耕地头，搜集写作材料。他仔细地观察着、感受着、体会着，找寻造型艺术的设计灵感。长期性深入生活，不但推进了他和陕北老百姓的血肉情感，也使他从这当中得到了充分的造型艺术润养。身为老前辈的吴作人先生曾用“半生青山，半世黄土”来褒赞刘文西的传奇经历。
一名出生于江南风情的美术家，怎么会对高天厚土的陕北十分偏爱？与刘文西打过半生交道了、交流切磋了数十载造型艺术的西安美术学院教授、美术理论家程征觉得，刘文西对陕北的爱恋，既来源于他的人格品性中审美观特质的壮伟，也离不了独特的社会生态环境。黄土高原地区的壮观、陕北人的忠厚、革命激情的激昂、汉唐遗韵的轩昂，时刻熏陶着刘文西的性情与品性。例如，刘文西的经典作品《祖孙四代》，內容选自陕北农家生活，但其轩昂大方的总体造型，就得到西汉霍去病陵墓石刻的影响。“在陕北，他不但看到了黄土高原地区的壮阔，更直接感受和汲取了周秦汉唐民族文化遗存中那强悍的精神气概。”程征觉得，延安市也是刘文西的精神寓所，革命圣地触发的“圣地意识”长期性主导着刘文西的写作核心理念。恰好是这一些文化心理和艺术因素，促使刘文西营造的角色，不论是雄才伟略的领导者，或是平平常常的村民，都激荡着高尚感和英雄气。
中国国家博物馆研究馆员、美术家陈履生评价说：“刘文西的每一件作品，尤其是他扎根陕北，以延安市为题材的众多作品中，那种温情、乡情和来自黄土高原地区的特别的泥土味，淳朴、自然、厚实，能够闻得到汗水味，能够听得见信天游，能够一眼就看出，这是属于他的个人风格。”
刘文西用手中之笔忠实记录了陕北乃至整个中国大西北70年来翻天覆地的变化。即使已经成为闻名全国的大画家，他和很多百姓依然具有很深的交情。中国美术家协会副主席杨晓阳动情地说：“刘老师不但了解百姓的生活，还关心他们的生活、照顾他们的生活、支持他们干事创业，他真正地与陕北老百姓打成了一片，这也成为他用画笔为陕北老百姓传神写道、为陕北改革开放树碑立传的动力。”